Préface par Michel LEBŒUF

Après avoir écrit un livre remarquable, l’historien Fabien Hillairet de Vendée reprend la plume pour nous raconter l’histoire de son enfance, de sa jeunesse et de sa formation militaire.

Ce livre étonnant et mémorable retrace bien la vie quotidienne dans notre Vendée profonde. L’idée de ce récit est née du succès de « J’ai été appelé en Algérie », vendu à plus de 4 000 exemplaires.

Son grand-père, poilu de 14-18 dont il est en admiration, fut un héros de cette grande guerre, avec cet amour de la France, son esprit de sacrifices sans condition. Un exemple d’hommes de cette époque qui ont marqué notre pays à jamais et dont nous avons le devoir de nous souvenir, notamment en commémorant le 11 novembre chaque année.

Son père qui a vécu la guerre 39-45 avec son cortège d’horreurs, de souffrances, de privations, de divisions ; les réfugiés des Ardennes... Son courage fait également entrer dans l’Histoire le travail de la femme restée à la ferme après le départ de son mari, les enfants à élever, la fatigue, les souffrances de la séparation...

Fabien Hillairet raconte son enfance dans les moindres détails. Cela peut paraître surprenant et pourtant c’est la réelle vérité. Les personnes de nos âges ont vécu de la même manière. Notre maman n’avait pas toujours assez d’argent pour acheter de la viande. C’était une fête lorsqu’elle tuait une poule et la préparait en pot au feu ! oui, c’est vrai aussi. Une orange à Noël dans nos sabots, l’achat d’une bouteille de limonade lorsque nous étions malades, c’était formidable... Néanmoins, dans l’ensemble, nous étions heureux.

A l’école, on nous apprenait le respect des valeurs de la République : liberté, égalité, fraternité. Le grand respect de l’instituteur, de Monsieur le Maire, de Monsieur le Curé. Tout ceci faisait partie de notre éducation. On nous enseignait la politesse, bonjour, bonsoir, au revoir, merci...

Fabien Hillairet relate également en détails la fête des conscrits. A l’époque, nous nous préparions à devenir des hommes, des soldats au service de la France. Nous faisions la fête des conscrits avec une petite visite dans toutes les maisons de la commune pour demander quelques sous car nous n’en avions pas. A cette période là, même en étant salarié, c’étaient les parents qui récupéraient le salaire, c’était une époque difficile... Ensuite, les trois jours de sélection à Guingamp où l’on subissait des tests de toutes sortes et l’on terminait chez l’officier orienteur. Enfin, la feuille de route pour le départ au service militaire, chacun de nous soumis à des situations différentes, selon les régiments et les gradés avec certaines humiliations, il faut bien le dire, et les abus des petits chefs.

Vous découvrirez dans ce livre de Fabien Hillairet, l’histoire du lit au carré, des pompes, des corvées, des permissions... Ce très beau livre, très passionnant, retrace la vie de l’appelé sous les drapeaux, de ce militaire qui n’était jamais monté dans un train, jamais sorti de sa Vendée natale, de ce jeune homme pourtant bien éduqué par ses parents, bien instruit par son maître d’école et par Monsieur le curé.

A travers ce livre, Fabien Hillairet a souhaité nous ouvrir et nous faire partager sa mémoire, la mémoire de ce jeune et courageux vendéen, né en 1937. Tous ces faits historiques et authentiques sont retracés avec une véracité exemplaire. Enfin, ce livre d’un grand intérêt, autobiographique, permet de retrouver les valeurs fondamentales de la famille, qui ont forgé nos esprits, valeurs qui nous sont chères, à nous les Vendéens.

Michel LEBOEUF

Président départemental de l’Union nationale
des Combattants, Soldats de France
Chevalier de la Légion d’Honneur
Officier de l’Ordre national du Mérite.

« J’ai été appelé en Algérie », éditions Siloë, 2002-2003,
ISBN 2-908576-59-7